छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय ने पॉक्सो अधिनियम के तहत एक लड़की का अपहरण करने और उसके साथ बार-बार बलात्कार करने के आरोपी 23 वर्षीय व्यक्ति की दोषसिद्धि और आजीवन कारावास की सजा को यह कहते हुए रद्द कर दिया कि लड़की की उम्र साबित नहीं हुई है और उनके बीच संबंध सहमति से बने थे। 16 सितंबर 2025 को सुरक्षित रखा गया और 9 दिसंबर 2025 को सुनाया गया यह फैसला बिलासपुर स्थित न्यायमूर्ति रजनी दुबे और न्यायमूर्ति अमितेंद्र किशोर प्रसाद की खंडपीठ ने विनोद कुमार द्वारा दायर आपराधिक अपील संख्या 1084/2015 को स्वीकार करते हुए सुनाया। विनोद कुमार जुलाई 2015 में अंबिकापुर के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश (फास्ट ट्रैक कोर्ट) द्वारा दोषसिद्धि के बाद से हिरासत में था।
निचली अदालत ने उसे आईपीसी की धारा 363 के तहत पांच साल, आईपीसी की धारा 366 के तहत सात साल और आईपीसी की धारा 376(1) के तहत आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी, साथ ही पोक्सो अधिनियम की धारा 3(ए)/4 और 5(जे)(ii)/6 के तहत अलग-अलग सजा सुनाई थी। सभी सजाएं साथ-साथ चलाने का आदेश दिया गया था। अभियोजन पक्ष ने आरोप लगाया कि दिसंबर 2011 में, जब अभियोक्ता अपने नाना के साथ खलीबा गांव में रह रही थी, अपीलकर्ता ने उसे शाम 7 बजे के आसपास एक हैंडपंप के पास पकड़ लिया और शादी का आश्वासन देकर उसके साथ जबरन यौन संबंध बनाए। उसने दावा किया कि उसने दो साल से अधिक समय तक उसके साथ यौन संबंध बनाए, जिससे वह गर्भवती हो गई और बाद में गर्भपात हो गया। उसने यह भी कहा कि वह उसे बरगाई और कुल्हाड़ी सहित विभिन्न स्थानों पर ले गया और बाद में उसे सुभाष नगर में एक किराए के मकान में कई महीनों तक अपने साथ रखा जहां वे पति-पत्नी की तरह रहे
उच्च न्यायालय ने पाया कि अभियोजन पक्ष यह साबित करने में विफल रहा कि अभियोक्ता नाबालिग थी। उम्र साबित करने के लिए पेश किए गए स्कूल रिकॉर्ड, जिनमें 1 अप्रैल 1997 की जन्मतिथि दर्शाने वाली एक अंकतालिका और स्थानांतरण प्रमाणपत्र शामिल थे, को सहायक दस्तावेजों के अभाव में खारिज कर दिया गया। प्रवेश रजिस्टर पेश करने वाले शिक्षक ने स्वीकार किया कि रिकॉर्ड में यह नहीं बताया गया था कि जन्मतिथि किस आधार पर दर्ज की गई थी, और नाना ने कहा कि उन्हें उसकी वास्तविक जन्मतिथि नहीं पता थी और उन्होंने प्रवेश के समय एक अनुमानित तिथि बताई थी। सर्वोच्च न्यायालय के उदाहरणों पर भरोसा करते हुए कि आधारभूत प्रमाणों के अभाव में स्कूल रिकॉर्ड का साक्ष्य के रूप में कमज़ोर महत्व होता है, पीठ ने निष्कर्ष निकाला कि उम्र उचित संदेह से परे साबित नहीं हुई थी।
अदालत ने यह भी पाया कि अभियोजन पक्ष अपहरण या जबरन यौन संबंध साबित करने में विफल रहा। अपनी गवाही में, अभियोक्ता ने अपीलकर्ता के साथ कई जगहों पर रहने की बात स्वीकार की और एक ग्राम पंचायत में हुए लिखित समझौते पर हस्ताक्षर करने की बात स्वीकार की, जिससे उन्हें पति-पत्नी के रूप में साथ रहने की अनुमति मिली। उसने जेल में उससे मिलने की भी बात स्वीकार की और जिरह में पुष्टि की कि संबंध सहमति से थे। चिकित्सा साक्ष्य में कोई चोट नहीं पाई गई और आदतन यौन संबंध बनाने का संकेत मिला। इन परिस्थितियों के कारण उच्च न्यायालय इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि साक्ष्य ज़बरदस्ती या बल प्रयोग के बजाय सहमति से संबंध का संकेत देते हैं।
यह मानते हुए कि मामला संदेह से परे साबित नहीं हुआ, उच्च न्यायालय ने दोषसिद्धि को रद्द कर दिया और विनोद कुमार को भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) और पॉक्सो के तहत सभी आरोपों से बरी कर दिया। न्यायालय ने उन्हें भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता (बीएनएसएस) 2023 की धारा 481 के तहत ₹25,000 का निजी मुचलका भरने का निर्देश दिया, जो छह महीने के लिए प्रभावी होगा, साथ ही आवश्यकता पड़ने पर सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष उपस्थित होने का वचन भी देना होगा। निचली अदालत को निर्देश दिया गया कि वह अनुपालन सुनिश्चित करे और तदनुसार रिपोर्ट करे।
