बिलासपुर। छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय ने किशोर न्याय (बालकों की देखभाल एवं संरक्षण) अधिनियम, 2015 के अंतर्गत एक महत्वपूर्ण कानूनी सिद्धांत को स्पष्ट करते हुए कहा है कि विधि का उल्लंघन करने वाले बालक को, चाहे उस पर जघन्य अपराध करने के लिए वयस्क के रूप में मुकदमा क्यों न चलाया गया हो, सुरक्षित स्थान पर तीन वर्ष से अधिक की सजा नहीं दी जा सकती। यह निर्णय मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा और न्यायमूर्ति बिभु दत्त गुरु की खंडपीठ ने दिया, जिसने भारतीय दंड संहिता की धारा 376 (एबी) के तहत दोषी ठहराए गए एक किशोर को निचली अदालत द्वारा दी गई 20 वर्ष की सजा को संशोधित किया।
यह मामला जून 2018 की एक घटना से उत्पन्न हुआ, जब एक नाबालिग लड़की की माँ ने प्राथमिकी दर्ज कराई थी जिसमें आरोप लगाया गया था कि अपीलकर्ता ने उसकी 12 साल से कम उम्र की बेटी का यौन उत्पीड़न किया था। लगभग छह महीने बाद पीड़िता की दुखद मृत्यु हो गई। प्रारंभिक मूल्यांकन के बाद, किशोर न्याय बोर्ड ने निष्कर्ष निकाला कि बाल अपराधी पर वयस्क के रूप में मुकदमा चलाने योग्य है, और बाद में निचली अदालत ने उसे दोषी ठहराया और 16 अक्टूबर, 2023 के अपने आदेश के माध्यम से उसे 20 साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई।
अपील में, किशोर के वकील ने अभियोजन पक्ष के साक्ष्य में विरोधाभासों का दावा करते हुए, बरी करने की दलील दी, जबकि राज्य ने दृढ़ और सुसंगत गवाही के आधार पर दोषसिद्धि का बचाव किया। अभिलेखों की सावधानीपूर्वक समीक्षा करने के बाद, उच्च न्यायालय ने स्कूल रिकॉर्ड और माता-पिता के बयानों के आधार पर पीड़िता की उम्र की पुष्टि की। इसने चिकित्सा साक्ष्य और फोरेंसिक रिपोर्ट को भी विश्वसनीय पाया, जिसमें डॉ. स्नेहलता तिर्की ने बलपूर्वक हमले के अनुरूप चोटों की गवाही दी और एफएसएल ने पीड़िता की योनि स्लाइड और अंतर्वस्त्रों पर वीर्य की मौजूदगी की पुष्टि की। पीठ ने देखा कि जिरह के दौरान माता-पिता और अभियोजन पक्ष के अन्य गवाहों की गवाही बरकरार रही, और पॉक्सो अधिनियम के तहत वैधानिक अनुमानों पर भरोसा करते हुए, यह निष्कर्ष निकाला कि अभियोजन पक्ष ने उचित संदेह से परे अपना मामला साबित कर दिया है।
दोषसिद्धि को बरकरार रखते हुए, अदालत ने अपना ध्यान सजा पर केंद्रित किया। किशोर न्याय अधिनियम की धारा 15 और 18 का हवाला देते हुए, न्यायाधीशों ने इस बात पर ज़ोर दिया कि कानून स्पष्ट रूप से एक किशोर, यहाँ तक कि वयस्क के रूप में विचारित किशोर के लिए भी, सुरक्षित स्थान पर अधिकतम तीन वर्ष की हिरासत अवधि को सीमित करता है। तदनुसार, उच्च न्यायालय ने सजा को बीस वर्ष से घटाकर तीन वर्ष कर दिया और निर्देश दिया कि अपीलकर्ता उस अवधि की समाप्ति तक हिरासत में रहे। यह देखते हुए कि वह पहले ही लगभग दो वर्ष की कैद काट चुका था, अदालत ने स्पष्ट किया कि उसे वैधानिक अधिकतम अवधि के बाद रिहा कर दिया जाएगा।
इस प्रकार अपील को दोषसिद्धि के साथ खारिज कर दिया गया, लेकिन किशोर न्याय अधिनियम के अधिदेश के अनुरूप सजा में महत्वपूर्ण संशोधन किया गया।
